In memoriam: Rik Pauwels
Afgelopen nacht is op 88-jarige leeftijd onze voormalige succestrainer Rik Pauwels overleden. Met hem verliest KSK Beveren een man die zijn onuitwisbare stempel drukte op de clubgeschiedenis, zowel op als naast het veld.
Antwerpenaar Rik Pauwels startte zijn voetballoopbaan als doelman. In die hoedanigheid kwam hij ook voor het eerst in aanraking met onze club. In 1965 testte Rik, toen keeper bij Tubantia Borgerhout in 4de klasse, voor het toenmalige derdeklasser Beveren in een oefenmatch op het veld van Svelta Melsele, ter ere van de Aardbeifeesten. Pauwels hield zijn netten schoon in een 0-3 zege, maar bleef het Rivierenhof trouw tot begin jaren ’70. Hij verhuisde vervolgens naar KSK ’s Gravenwezel en zette bij die vierdeklasser ook zijn eerste stappen als trainer.
In 1978 kreeg de Freethiel een aardschok te verwerken. Succestrainer Urbain Braems koos voor de financiële lokroep van aartsrivaal Lokeren en liet een schijnbaar niet te dichten gat achter op de trainersbank. Beveren ging voor een gewaagde maar berekende gok: Robert Goethals als manager en Rik Pauwels als veldtrainer, naar Engels model. Beide heren hadden amper ervaring op het hoogste niveau (Pauwels was hulptrainer bij Berchem), maar bleken de sleutel tot een immens succes. Beveren werd landskampioen in 1979 en bereikte de halve finales van de Europacup, terwijl de imposante snor van Rik er na de titelmatch op Beringen aan moest geloven door een weddenschap.
Pauwels ontpopte zich niet alleen tot een echte voetbalkenner, maar ook tot een fel geapprecieerd en immens populaire people manager, die met zijn dik Antwerps accent en sinjorenmentaliteit zorgde voor stedelijk vuur en geloof in eigen kunnen. Al die tijd combineerde hij zijn job in het Waasland met een functie bij General Motors, dat de landskampioen uitnodigde op een bedrijfsbezoek en diner na het behalen van deze uitzonderlijke prestatie.
In 1981 trok Pauwels op avontuur naar Limburg, waar hij coach werd van Waterschei. Het werd geen droomhuwelijk en na enkele maanden verliet hij de Genkse club. In 1982 keerde hij terug naar zijn geliefde Freethiel. Hij werd er gekoppeld aan een andere verloren zoon, Urbain Braems. Het trainersduo zorgde andermaal voor uitbreiding van de prijzenkast: in 1983 won Beveren de beker en in 1984 een tweede landstitel. Toen Braems een sabbatjaar nam, kreeg Rik zijn kans als hoofdtrainer van de kersverse landskampioen.
Het werd voor Pauwels een vergiftigd geschenk. Niet alleen is het geen sinecure om twee boerenjaren op rij te evenaren, bovendien moest hij het stellen met minder financiële middelen en een kleine exodus van gevestigde waarden. Toch had hij de verdienste om met een fel verzwakt team zowel de linkerkolom te halen als de bekerfinale te bereiken, onder meer door de integratie van jonge talenten als Hans Christiaens, Julien Lodders, Frank Peeraer, Eddy Maes, Robby Buyens en Carl Massagie.
Na twee seizoenen besloot Pauwels, onder toenemende druk van de Beverse supporters en door tegenvallende resultaten, een punt te zetten achter zijn Beverse periode. Hij werd opgevolgd door Ladislav Novak en trok zelf naar Racing Mechelen. In het Oscar Van Kesbeeckstadion groeide Rik uit tot een volksheld: in 1987 leidde hij Racing voor het laatst naar de hoogste klasse en hield hij de groen-witten daar ook het seizoen erop.
De liefde tussen Pauwels en de Freethiel was echter nog niet volledig vergaan. In 1989 keerde hij een laatste keer terug, maar het werd geen groot succes. Pauwels werd vlak na de winterstop op straat gezet, een zet die achteraf niet de beste bleek. Waar Beveren zich op dat moment nog in de lage middenmoot bevond, eindigde het seizoen op een degradatieplaats. Pauwels vond onderdak bij Boom, met wie hij de promotie-eindronde voor een plaats in de hoogste klasse verloor. Hij bleef er tot 1991. In 1994 was hij voor het laatst actief als trainer bij tweedeklasser RC Mechelen, de club waar hij jaren eerder grote successen behaalde.
Met Rik Pauwels verliest onze club een sleutelfiguur uit haar glorieperiode, die op geheel eigen wijze een belangrijke bijdrage leverde aan de grote successen van KSK Beveren, zowel op als naast het veld. Zijn groot hart voor het spel, zijn ploegmaats en de club zullen daarbij niet vergeten worden.
Wij wensen familie en vrienden van Rik veel sterkte toe in deze moeilijke tijden.
5 reacties
Rik was vaste klant bij mij in de winkel en uren hebben we gebabbeld over het sk beveren van vroeger geweldig man rip grote Rik
Rik was vaste klant bij mij in de winkel en uren hebben we gebabbeld over het sk beveren van vroeger geweldig man rip grote Rik
Heb Rik altijd ervaren als toffe en sportief bruisende man waar het prettig mee praten was zal hem altijd blijven gedenken als de man met het hart op de tong rust zacht vriend innige deelneming aan de familie Karel
Ik zal aan de Rik altijd met veel goede gevoelens terugdenken,eerst bij de Tuub en later nog meer bij de racing…mijn deelneming gust beirens grobbendonk
Dankjewel voor dit mooie in memoriam. Hij bleef tot op het einde met ontzettend veel liefde over zijn tijd bij Beveren praten en had nog steeds goed contact met meerdere spelers uit die glorie periode. Hij was ook een fantastisch en lieve papa voor mij en zal immens gemist worden. Zijn dochter, Nanou